第１１０話
隣の町はゆるやかぁ。
隣町のフーリーは、国道沿いこそ会社やビルなどあったが、水上レストランから見える川向こうは、高い建物もなく、のんびりとしてそうだ。
まだ １１時を過ぎたばかりである。
こんな時間に来る常連以外の客が珍しいのか、それとも観光客自体が珍しいのか？
迎え入れてくれた 若い男性の店員さんは、かなり戸惑っていた。
彼には、全く英語が通じなかったので、
ジェスチャーで、川がよく見える、入り口付近のテラス席に座っていいか聴くと、快く座らせてくれた。
（そういえば、駅前の食堂でも
英語は全く通じなかった。。）
渡されたメニューは、ベトナム語のみで、写真も無く よくわからない。。
とりあえず僕は、後ろのおじさんたちが美味しそうに食べていた 焼きそば を頼もうと、おじさんたちが食べている皿を指さし、注文しようとした。
「アレ、あの皿のやつ、ワンね。」
とやっていたところ。
後ろの親切なおじさんの一人が、店員に ベトナム語で、僕の注文をしてくれた。
彼は、メニューの一部分を指差して、親指を立てて、最高の笑顔で、たぶん
「グッドだお勧めだ」と言ってくれている様だ 笑
僕はおじさんたちに頭を下げて
「サンキュー」と言うと、
「いいんだ、いいんだ。」と言うふうに 彼らは頷き、再び酒盛りを始めた。
ビールは、ドリンクメニューに写真がプリントされていたので、それを指差し、指を一本立てた。
スタッフの彼は、注文が理解できたのか、ホッとした表情で店の奥へと帰って行った。
言葉が通じない事に慣れていないと、お互いに気を使う。
たった一駅、ハノイから離れただけで、英語が全く通じない事が少し驚きだった。
この旅の中でも、ここまで誰にも英語が通じないのは 初めてだった。
とにかくジェスチャーで、なんとかなった僕は、少しホッとしていた。
川を見てボーッとしていると、ビールが来る。
何故か、皿に山盛りの、茹でたピーナッツも 一緒に来た。頼んでいないはずだが、言葉が通じないので、「頼んでないよ〜！」と言うのも面倒になり、そのまま受け入れた。
（まぁ、お通しだと思おう…）
ビールを片手に、川を見ながら呑んでいるのが心地いい。
（うーん。リゾートだね。）
と心が落ち着く。
しばらく川を見ながらボーッとしていると、店員が料理を運んできてくれた。
僕はそれを見て止まった。。
それはさっき指差した「焼きそば」では無く、スープがたっぷり入った、丸い白い麺の
「フォーラーメン？」のようなものが来た。
（ええと。。なぜラーメンが…？
俺は焼きそばが食べたかったんだけど…）
戸惑って 周りを見渡すと、後ろのおじさんと目があった。
おじさんは親指を立てて、笑顔でバチッとウインクをしてきた。
どうやら、僕の要望は伝わっていなかった様だ。。
だが、これほどの もの凄いウインクをしてくれるのだから お勧めで美味しいに違いない。
ツマミも兼ねて、焼きそばを頼みたかったのだが、まぁ、ツマミには大量にピーナッツもあるし、良しとしよう。
ポジティブな僕はそう考え、早々に諦め…というか、前に進むためにも、麺をすする事にした。
食べ始めてみると、地元のおじさんがお勧めするだけあって、なかなか美味しい。
野外のテラスですするフォーラーメンもまた、乙なものである。
フォーラーメンを平らげた僕は、ビールのおかわりをして、ボーッと 川を見ながらピーナッツを食べていた。
他のツマミも頼みたかったが、何が来るかわからない。万が一ガッツリご飯が来たら食べきれないだろう。。
僕は茹でピーナッツが意外とツマミとして優秀だった事で、そのままゆっくりビールを呑んでいた。
途中で、おじさん達は帰って行った。
その際に、また笑顔で挨拶してくれた。
ほろ酔いの僕は、それに手をあげて応えて見送った。
しばらく一人でいると、いつもの都会の風景を離れて、昼前からここでビールを呑っている事に、不意に不思議な感覚を覚えた。
旅に慣れ、あまり意識していなかったが、今僕は 日本を遠く離れ、縁もゆかりもないこの町で、平然とビールを飲んで寛いでいるのだ。
今外国にいるんだよなぁ。。
と、風邪をひいて寝込んでいた時とは、全く違う感慨を感じていた。
これも都会を離れ、不意に、初めての土地に来たから感じられる事だろう。
しばらく不思議な感覚を味わい 堪能した僕は、会計をお願いして、店を出た。
会計は普通の値段で、結構安かった。川のコテージとはいえ、地元のレストランだからだろう。
一旦 橋まで戻った僕は、突然尿意を覚えた。
（しまった。。
さっきの店で行っておけば良かった）
と思ったが、後の祭りである。
僕は橋に出る前に見つけていた、新しそうなスーパーマーケットに行く事にした。行きは あまり気にしていなかったが、トイレを借りる為に入ってみる事にしたのだ。
行きに通り過ぎた時は、
（表で何かやっているなぁ。） くらいにしか思っていなかったが、近づいてみると、どうやら本日オープンらしい。
二階建てのしっかりとした、倉庫のようなコンクリートの建物のスーパーである。
（本日開店かぁ。。しかし俺は
よく イベントにぶつかるなぁ… 笑）
と苦笑しながら、中に入る。
中では、鮮やかな 紅いアオザイに身を包んだ若い女性が迎えてくれ、荷物をロッカーに預ける様に誘導してくれる。（勿論ベトナム語である）
例の、ベトナムのスーパーでの 万引き防止システムである。
アオザイのスタッフさんは、メガネをかけた普通の娘さん、と言う感じの顔立ちだが、スタイルは抜群で、本当にアオザイがよく似合う、綺麗な娘さんである。
（このこに会えただけで、
この町に来た甲斐があったな。）
とほろ酔いの現金な僕は、ニコニコしていた。
アオザイとは、実は歴史的に見ると 結構近年に出来たものだと聞いていた。
元々の民族衣装ではないらしい。
ホーチミンで出会った友人の女性からは、
「アオザイが着れるように、
ちゃんとダイエットしているのよ」
と言う話を聞いていたし、やはり、
「スタイルが良くないと 似合わないのだ」と教えてくれた。
最近のベトナムの若い女性達は美意識が非常に高い。 日焼けを嫌がる女性も多い。
元々色白のベトナム人女性は、肌を大事にしている女性が多いらしい。
知り合ったその娘さんも、待ち合わせで会った時も、原チャリの「ベスパ」に乗りながら、白い布と服で 顔も全身も覆い、日光を完全防備をしていた。
まるで、白黒時代のテレビの 昔のヒーロー
「月光仮面」にしか見えなかった。
待ち合わせの時に、彼女が 顔も白い布で覆っていたので、僕は話しかけられても、
（あ、月光仮面だ。。
月光仮面が話しかけてきた…）
と、大昔のヒーローを思い出しているだけだった。
月光仮面の おじさんは ♪
せぇいぎの味方だ よい ひーとーだー ♫
という、テレビの「昔のヒーロー大集合」的な番組で覚えていた「主題歌」を思い出し、
（ええと。。 どなた？？）
と思うくらいの変装（コスプレ？）であった 笑
話は逸れたが、そんなお祭り騒ぎのスーパーマーケットへと 僕は入った。
トイレを探しながら、一階を見て周ると綺麗なスーパーでかなり広い。
一階は食料品がメインのフロアで、驚いたのは店内で揚げたての春巻きを売っているのはいいが "まさに揚げたて" だった事だ。
調理場では無く、店内の通路で「試食販売」のように、直径１メートルの鉄鍋に油をたっぷり入れ、今まさにプロパンガスの力で揚げているのだ。。
（ええ？！ あ、、危なく無いの？？）
高温の大量の油が スーパーの通路に、２箇所も出現している事が、僕にはかなりのカルチャーショックだった。
そんな僕は ぐるっと回ったが、トイレは一階には無かった。
普段なら、トイレの場所をすぐに聞く所だったが、ここは英語が全く通じないフーリーである。 自分で探すしか無い。。
僕は２階へと上がった。
だが階段を上り、限界が近づいてきた僕は、ついに店員さんに聞く事にした。
背の低い、まだ若い男性店員さんを見つけて 話しかけた。
まず「アイ うぉんとぅ ゴー レストルーム」
と言ってみる。
彼はキョトンとしている。。
（なるほど…） と思い、
「トイレ、トイレット、レスト、バスルーム！」
と単語を駆使するが、全く伝わらず、彼はやはりキョトンとしている。。
僕は諦め、ジェスチャーで伝える事にした。
「トイレ、トイレ。。手洗い！」と言いながら手を洗うジェスチャーをする。
すると伝わったのか、彼は（ああ！）という感じで頷き、僕を案内してくれた。
ホッとしてついていくと、ある棚に案内され、タオルを指差し、「どうぞ。」というジェスチャーをしてくれた。
（…まったく 伝わっていなかった。。）
僕は手を拭きたいわけでは無い。
僕は次に、少し恥ずかしかったが、ズボンを下ろすジェスチャーをして、パンツまで下ろすパントマイムをした。
すると彼は、ハッと気付いて手を叩き、
（ああ！！ なぁんだ！ そうでしたか。
わかりました。 それならこちらですよ！）
とやっと理解してくれ、お互い笑顔になり、彼は僕を案内してくれた。
僕は 再びホッとしてついて行ったが、なぜかまた棚の前につき、彼は男性用のトランクスを指差し、満面の笑みで、
「どうぞ！ いっぱいありますよ。」
とジェスチャーしてくれた。
僕はパンツを履きたい訳ではない。。
どうやらパンツを欲してると伝わったらしい。
（おいおい… この伝言ゲーム。
むりゲーすぎるだろ？）
…ここまでジェスチャーが通じないのは人生初であった。
英語が通じないのはしょうがないとしても、カンボジアでも、マレーシアでも、ジェスチャーで何とかなってきていたが、
一駅 田舎に来ると、ジェスチャーまで通じないらしい。。
が、しかし僕はここで諦めなかった！
既に漏れそうだった僕は、潜在能力が発動したのか、頭の中で あるアイデアが閃いたのだ。
（そういえば、全然使ってなかったが
ベトナム語を、オフラインで使えるように
宿でダウンロードしておいていたな。。）
用意周到な僕は、新しい国に行くたびに、その国の言語をダウンロードしていたのだ。
今までの旅で、１回しか使っていなかったアプリを開き、日本語で「トイレ」と打ち込むと、右側にベトナム語が表示された。
僕はそれをその店員さんに見せる。
その瞬間である！！
男性店員さんは大声で、「あああぁ〜！！」と気付き、爆笑し始めた。
勘違いで 色々案内していた自分に気付いて、笑いがこみ見上げてきたのだろう。
普段なら、僕も一緒に爆笑するところだが、それをやると、確実に漏らすだろう。。
僕が引きつった笑顔を浮かべていると、さすがに同じ男性である彼は、 笑っている場合では無い と察してくれ、大真面目な顔で僕を先導し始めた。
ついていくと、彼は 階段を降り、１階のフロアを早足で歩き、出口から出ていった。
外に出て 戸惑う僕に「いそげ！ 着いて来て！」とジェスチャーし、建物の裏口に案内してくれた。
そして、彼が指差した先には トイレがあった。
なんと、トイレは外にあったのだ！
僕は「サンキュー！」と言い、トイレに駆け込んだ。
（ま、間に合った！！）
やがて至福の顔で出てきた僕を待ってくれていた彼が、「間に合ったかい？」と話しかけてきた。僕は、
「サンキュー！！ 貴方のおかげだよ
ありがとう。 でも、パンツはないだろ？」
と言うと、彼は僕を指差し、笑い始め、僕も釣られて大笑いしていた。
あれほど通じなかったジェスチャーが、共に危機を乗り越えた今は、何故か通じ始め、僕と彼は急にコミニュケーションが取れるようになり、お互いの間抜けさを指摘し合いながら、大笑いしていた。
不思議なもので、人間とは、
不意に心が通じると、
何故か会話が出来るようになるらしい…
そんな、この 人間という生き物の深淵 に触れたぼくは、
更なる出会いを求め、フーリーの町を再び歩き出していた。
続く
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山盛りのゆでピーナッツとサイゴンビア
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